Uma vaca austríaca de 13 anos tem chamado a atenção da comunidade científica ao demonstrar um comportamento considerado raro entre mamíferos não primatas. Veronika foi registrada usando uma vassoura de forma estratégica para se coçar, em um exemplo inédito de uso de ferramentas por gado.

O comportamento foi descrito em um estudo publicado na revista científica Current Biology, assinado pelos pesquisadores Antonio J. Osuna-Mascaró e Alice M. I. Auersperg. Segundo o levantamento, Veronika agarra o cabo da vassoura com a língua, leva o objeto até a boca e o segura com a ajuda dos dentes. Em seguida, gira o pescoço e utiliza tanto as cerdas quanto a parte de madeira para alcançar diferentes regiões do corpo.

De acordo com os cientistas, trata-se do primeiro registro documentado desse tipo de comportamento em mamíferos não primatas. Até então, o uso inovador de ferramentas era associado principalmente a chimpanzés e a espécies com maior complexidade cognitiva reconhecida.

Os pesquisadores observaram que Veronika escolhe partes diferentes da vassoura conforme a área que deseja coçar. As cerdas são usadas com mais frequência no torso, enquanto o cabo é preferido para alcançar a região da barriga, embora a vaca opte majoritariamente pelas cerdas. O estudo destaca que essa escolha não pode ser explicada apenas pelo formato ou pelo peso do objeto.

Segundo Osuna-Mascaró, Veronika demonstrou antecipação da ação e adaptação da técnica de uso da ferramenta, características associadas ao uso inovador de objetos. Em entrevista ao jornal The Telegraph, o pesquisador afirmou que a equipe esperava passar horas aguardando o comportamento, mas foi surpreendida quando a vaca começou a usar a vassoura assim que o objeto foi colocado à sua frente.

O dono do animal, o agricultor Witgar Wiegele, contou que o comportamento começou a ser observado há cerca de dez anos, quando Veronika ainda tinha três anos. Na época, ele percebeu que a vaca utilizava paus e outros objetos alongados para se coçar, mas não imaginava a relevância científica do hábito.

O caso chegou aos pesquisadores recentemente, após um amigo do agricultor enviar um vídeo do animal aos cientistas. Ao analisar as imagens, Auersperg afirmou que ficou claro que não se tratava apenas de uma curiosidade, mas de um exemplo valioso para o estudo da cognição animal em espécies tradicionalmente subestimadas.

Para os autores do estudo, o comportamento de Veronika amplia o entendimento sobre as capacidades cognitivas do gado e reforça a ideia de que o uso de ferramentas pode estar presente em mais espécies do que se imaginava até agora.