Os astronautas da missão Crew-11 devem iniciar o retorno à Terra nesta quarta-feira, 14, após a Nasa antecipar a volta da tripulação da Estação Espacial Internacional por causa de um problema médico grave apresentado por um dos integrantes. A agência não divulgou detalhes do caso nem a identidade do astronauta, por questões de privacidade.

A nave Dragon, da SpaceX, com quatro tripulantes a bordo, deve se desacoplar da estação espacial às 19h05. A previsão é que a cápsula pouse na costa da Califórnia na manhã de quinta-feira, 15. É a primeira vez, em 25 anos de ocupação contínua da ISS, que a Nasa antecipa o retorno de uma missão por motivo médico.

A Crew-11 é formada pelos americanos Zena Cardman e Mike Fincke, da Nasa, o japonês Kimiya Yui, da agência espacial do Japão, e o russo Oleg Platonov, da agência espacial da Rússia. O grupo estava na estação desde agosto e permaneceria até maio.

Segundo a Nasa, o astronauta afetado apresenta quadro estável, mas a estrutura médica disponível na estação não permite uma avaliação completa. Por esse motivo, a agência optou por antecipar o retorno, ressaltando que o problema não tem relação com atividades realizadas a bordo. Uma caminhada espacial prevista para a semana passada foi cancelada após o ocorrido.

Antes da partida, Mike Fincke transferiu o comando da estação para o cosmonauta Sergei Kud-Sverchkov. Permanecem na ISS Sergei Mikaev e o astronauta da Nasa Chris Williams, que aguardarão a chegada da próxima missão.

A Crew-12 está programada para lançamento em 15 de fevereiro, a partir do cabo Canaveral, na Flórida, em um foguete Falcon 9 com cápsula Dragon. A Nasa estuda antecipar essa data. A nova tripulação será composta por Jessica Meir e Jack Hathaway, da Nasa, Sophie Adenot, da Agência Espacial Europeia, e Andrey Fedyaev, da Roscosmos, com previsão de permanência de nove meses na estação.