O presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, declarou-se inocente nesta segunda-feira, 5 de janeiro, durante audiência em um tribunal de Manhattan, em Nova York, nos Estados Unidos. Ele também afirmou ser um “presidente sequestrado” e disse que continua exercendo o cargo, apesar de estar sob custódia das autoridades norte-americanas.

Maduro foi capturado no sábado, 3 de janeiro, em Caracas, durante uma operação dos Estados Unidos, e levado para Nova York junto com a esposa, a primeira-dama Cilia Flores. Ambos respondem a acusações de narcoterrorismo, conspiração para o tráfico internacional de cocaína, posse de armas e explosivos e conspiração para a posse desses materiais.

Na primeira audiência, destinada à leitura formal das acusações, Maduro ouviu os questionamentos com auxílio de tradução simultânea em espanhol, usando fones de ouvido, e permaneceu algemado nos tornozelos. Ao juiz, afirmou não ser culpado de nenhuma das acusações e declarou ser um “prisioneiro de guerra” do governo norte-americano.

Cilia Flores também se declarou completamente inocente. O juiz Alvin K. Hellerstein informou ao casal que ambos têm direito a contato com o consulado da Venezuela, solicitação que foi feita pelos dois durante a sessão.

A defesa informou que, neste momento, nem Maduro nem Cilia Flores pretendem pedir liberdade provisória mediante fiança, embora a possibilidade não esteja descartada futuramente. O juiz considerou haver base legal para a manutenção da prisão preventiva e marcou uma nova audiência para o dia 17 de março, quando os dois deverão prestar depoimento.

Os advogados relataram ainda que Cilia Flores pode ter sofrido lesões nas costelas durante a captura e necessita de avaliação médica. Já a defesa de Maduro afirmou que ele apresenta problemas de saúde que exigem atenção e questionou a legalidade da operação que resultou na prisão, alegando que ele é chefe de um Estado soberano e teria direito a imunidade.

Atualmente, Nicolás Maduro está detido no Centro de Detenção Metropolitano do Brooklyn, em Nova York, onde aguarda o andamento do processo judicial nos Estados Unidos.