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A eBay concordou em pagar US$ 48,7 milhões, cerca de R$ 250 milhões, para encerrar uma disputa judicial envolvendo o casal David e Ina Steiner, alvo de uma campanha de assédio promovida por ex-funcionários da empresa em 2019. O acordo põe fim a mais de seis anos de processos criminais e civis relacionados ao caso.

Os Steiners são fundadores do EcommerceBytes, um boletim especializado em comércio eletrônico que frequentemente publicava reportagens sobre a eBay. Em ação movida em 2021, eles acusaram a empresa de tentar intimidá-los e silenciar a cobertura jornalística considerada crítica.

Segundo a investigação, ex-funcionários enviaram à residência do casal, em Natick, no estado de Massachusetts (EUA), itens como baratas e aranhas vivas, uma coroa de flores fúnebres e uma máscara de porco ensanguentada. Além disso, os dois relataram perseguição virtual, ameaças de morte e vigilância presencial.

Pelos termos do acordo, a eBay pagará US$ 46,15 milhões. O ex-presidente-executivo Devin Wenig contribuirá com US$ 2 milhões, enquanto a ex-executiva Wendy Jones desembolsará US$ 500 mil e o ex-diretor de comunicação Steve Wymer pagará US$ 50 mil.

O entendimento também prevê a destinação de US$ 7 milhões para organizações sem fins lucrativos que atuam na defesa da liberdade de expressão. Outro ponto estabelece que a eBay deverá fazer uma declaração pública sobre a conduta de seus ex-executivos e garante que os Steiners não estarão sujeitos a cláusulas de confidencialidade.

Em nota, a empresa voltou a pedir desculpas pelo episódio e afirmou que o comportamento dos envolvidos não representa seus valores. “O que os Steiners sofreram nas mãos de ex-funcionários da eBay em 2019 foi errado, repreensível e nunca deveria ter acontecido”, declarou.

As investigações federais resultaram, em 2020, na acusação de sete ex-funcionários da companhia por participação na campanha coordenada de assédio. A maioria deles se declarou culpada por crimes como conspiração e perseguição virtual, recebendo penas de prisão ou de confinamento domiciliar.

As apurações também revelaram que os acusados enviaram revistas pornográficas em nome de David Steiner para a casa de um vizinho e chegaram a planejar a instalação de um dispositivo de rastreamento por GPS no veículo do casal.

Em 2024, a própria eBay já havia firmado um acordo com as autoridades federais, aceitando pagar uma multa criminal de US$ 3 milhões. Na ocasião, a empresa informou que promoveu mudanças na liderança e reforçou políticas internas, procedimentos e treinamentos voltados à ética corporativa.