O cantor Victor Willis, fundador e vocalista do Village People, morreu na última terça-feira (30), aos 74 anos, após enfrentar uma doença considerada breve e agressiva. A informação foi confirmada pela banda por meio de um comunicado divulgado nas redes sociais.

Na nota, o grupo lamentou a perda do artista e pediu respeito à privacidade da família neste momento de luto. A esposa do cantor, Karen Huff-Willis, também confirmou o falecimento. O casal estava junto desde 2007 e vivia em San Diego, no estado da Califórnia, nos Estados Unidos.

Nascido no Texas e criado em São Francisco, Victor Edward Willis iniciou sua trajetória musical ainda na infância, cantando músicas gospel na igreja comandada por seu pai, que era pastor batista. Antes de alcançar fama internacional, também participou de produções na Broadway.

A carreira mudou de patamar na década de 1970, quando se uniu ao produtor francês Jacques Morali para criar o Village People. O grupo estreou em 1977 e, no ano seguinte, conquistou o mundo com o hit “Y.M.C.A.”, que se tornou um dos maiores símbolos da era disco.

Além de dar voz ao sucesso que atravessou gerações, Willis participou da composição de outros clássicos da banda, como “Macho Man”, “In the Navy” e “Go West”, músicas que marcaram a trajetória do grupo e permanecem populares até hoje.

O artista deixou o Village People em 1980, mas retornou anos depois e passou a ser o único integrante da formação original a continuar se apresentando com a banda em turnês internacionais.

Pouco antes de sua morte, o Village People havia concluído a primeira etapa de uma série de shows pela Europa. A agenda ainda previa apresentações na Itália e na França durante o verão europeu.